Neoliberalismo desde abajo: La razón neoliberal de Verónica Gago

El neoliberalismo desde abajo es el concepto con que la filósofa argentina Verónica Gago explica cómo la lógica neoliberal no solo se impone desde los gobiernos, los bancos y los organismos internacionales, sino que también se reproduce en las prácticas cotidianas de los sectores populares que sobreviven al margen de la economía formal. Lo desarrolla en La razón neoliberal: economías barrocas y política populista (2014), traducido al inglés como Neoliberalism from Below, a partir del estudio de La Salada, el mayor mercado informal de América Latina, situado en el conurbano de Buenos Aires, y de los talleres textiles clandestinos que lo abastecen.

La Salada y los talleres textiles como laboratorio

La Salada ocupa antiguas piscinas y terrenos ferroviarios en Lomas de Zamora y mueve cada semana a decenas de miles de compradores llegados de todo el país y de países vecinos. Vende ropa fabricada en talleres domésticos, muchos de ellos con trabajadores migrantes bolivianos en condiciones de servidumbre por deudas, y copias de marcas globales. Gago no lo lee como anomalía ni como simple economía delictiva, sino como una forma de calcular, arriesgar y emprender que responde punto por punto a la racionalidad neoliberal: cada puesto es una microempresa, cada familia una unidad de inversión, cada jornada un cálculo de costes y oportunidades.

Pragmática vitalista: el neoliberalismo como forma de vida

La tesis de Gago es que el neoliberalismo sobrevivió en Argentina a la crisis de 2001 y a los gobiernos que decían haberlo enterrado porque se había instalado como forma de vida. Lo llama pragmática vitalista: una manera de habitar la precariedad que convierte la falta de derechos en oportunidad de negocio y la explotación en promesa de progreso. Los talleres textiles explotan, pero también permiten a los migrantes ahorrar y montar su propio taller; la feria precariza, pero da ingresos a quien el mercado formal rechaza. Esa ambivalencia es lo que las lecturas heroicas o condenatorias de la economía popular no consiguen ver.

Economías barrocas y trabajo de las mujeres

Gago describe estas economías como barrocas, en el sentido de que mezclan lógicas que la teoría separa: el cálculo empresarial con la reciprocidad comunitaria, la explotación con la promesa de ascenso, la fiesta con el trabajo a destajo, lo legal con lo ilegal. En esa mezcla, dice, se inventan formas de organización que el Estado no reconoce y el mercado formal no puede replicar: sistemas de crédito informal, transporte propio, redes de cuidado que sostienen los turnos de doce horas. Las mujeres sostienen buena parte de esa infraestructura, cuestión que Gago desarrollaría después en La potencia feminista (2019).

Qué cambia el neoliberalismo desde abajo en los estudios urbanos

El concepto ha marcado los estudios urbanos latinoamericanos porque rompe con dos relatos cómodos. El primero, el de la resistencia pura, que presenta a los sectores populares como opuestos por naturaleza al neoliberalismo. El segundo, el de la víctima pasiva, que los ve solo como excluidos a la espera de que el Estado los integre. Gago muestra sujetos que negocian, calculan y se apropian de la lógica dominante para sobrevivir, y advierte que cualquier política que ignore esa capacidad de agencia, ya sea represiva o asistencial, fracasará.

Para la ciudad, el neoliberalismo desde abajo explica por qué los mercados informales, los asentamientos autoconstruidos y las economías de plataforma crecen en paralelo a las políticas de formalización, y por qué no basta con perseguirlos ni con romantizarlos. Reconocer que allí hay trabajo, inversión y organización, y disputar sus condiciones, derechos laborales, crédito, espacio público, es el camino que la obra de Gago abre para pensar una economía popular con derechos en lugar de una economía popular sin ellos.