Puntos clave
- Li: la voluntad de mejorar convierte problemas políticos en técnicos y deja fuera quién posee la tierra y quién decide.
- En Sulawesi, el cacao produjo sin expropiación una clase sin tierra que el capital no necesita: el excedente de población.
- Las intervenciones útiles redistribuyen poder y recursos: tenencia, comunes y renta garantizada.
Tania Murray Li es la antropóloga de la Universidad de Toronto que mejor ha explicado por qué los programas de desarrollo, diseñados para mejorar la vida de los pobres, acaban con frecuencia produciendo exclusión y despojo. Su obra principal, The Will to Improve (2007), analiza dos siglos de intervenciones en Indonesia, de la colonia holandesa al Banco Mundial, y muestra que la voluntad de mejorar opera convirtiendo problemas políticos en cuestiones técnicas; Land's End (2014) sigue a comunidades de las tierras altas de Sulawesi que, al plantar cacao para el mercado, perdieron su tierra y quedaron sin lugar en la economía. Aunque su campo es rural, sus conceptos se han vuelto centrales para entender la exclusión en las ciudades.
Volver técnico: la voluntad de mejorar como tutela
Su concepto clave es volver técnico. Los expertos, sostiene Li, enmarcan la pobreza como un problema de falta de capacidades, infraestructura o mercado, resoluble con proyectos, y dejan fuera del marco las causas políticas: quién posee la tierra, quién captura el excedente, quién decide. El desarrollo se convierte así en una relación de tutela, en que el experto gobierna en nombre del beneficiado sin darle poder, y cada fracaso genera un nuevo proyecto en lugar de una pregunta sobre la estructura. Su análisis del programa de desarrollo comunitario del Banco Mundial en Indonesia mostró cómo la participación se diseñaba para evitar la política.
Land's End: el despojo desde dentro y el excedente de población
Land's End aporta el mecanismo del despojo. En las montañas de Sulawesi, las familias lauje adoptaron el cacao como cultivo comercial, cercaron parcelas antes comunes, se endeudaron y vendieron a los vecinos que mejor lo hacían, y en una generación surgió una clase de pequeños propietarios y otra de familias sin tierra sin que ningún Estado ni empresa expropiara a nadie. Li muestra que las relaciones capitalistas pueden producir exclusión desde dentro de una comunidad, y que la respuesta habitual del desarrollo, más mercado, más crédito, acelera el proceso. Los excluidos no encuentran empleo en ninguna fábrica, y por eso habla de un excedente de población que el capital no necesita.
De Sulawesi a la ciudad: mejora de barrios, megaproyectos e informalidad
Trasladado a la ciudad, ese análisis ilumina varios procesos. Las mejoras de asentamientos informales que se diseñan como proyectos técnicos de agua y títulos, sin tocar quién posee el suelo, pueden preparar la gentrificación. Los grandes proyectos de infraestructura y las ciudades satélite que desplazan a comunidades en nombre del desarrollo repiten la tutela colonial. Y la informalidad urbana, donde acaban quienes perdieron la tierra en el campo, es la contraparte del excedente de población que Li describe. Su trabajo dialoga con Ananya Roy, James Ferguson y Michael Goldman en la crítica del desarrollo y con los estudios sobre acaparamiento de tierras.
Repolitizar el desarrollo: tenencia, comunes y renta garantizada
Li no propone renunciar a mejorar sino repolitizar. Sus estudios documentan cómo las comunidades resisten y negocian, ocupando tierras de plantaciones, organizando cooperativas, exigiendo reformas agrarias, y sostiene que las intervenciones útiles son las que redistribuyen poder y recursos en lugar de capacidades: reforma de la tenencia, protección de los comunes, renta y servicios garantizados para quienes el mercado no emplea. En Plantation Life (2021), con Pujo Semedi, extendió el análisis a las plantaciones de palma aceitera, donde la ocupación corporativa del territorio produce un orden social que llama vida de plantación.
La lección de Tania Li para el urbanismo es que ninguna política de desarrollo es neutral: cada proyecto define un problema, elige a quién ayuda y deja fuera lo que no quiere ver. Preguntar quién posee el suelo, quién captura el valor y quién decide, antes de diseñar la mejora, es la condición para que la voluntad de mejorar no termine, como en Sulawesi, dejando a los mejorados sin tierra y sin lugar.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa volver técnico según Tania Li?
Es la operación por la que los expertos enmarcan la pobreza como un problema de capacidades, infraestructura o mercado resoluble con proyectos, dejando fuera las causas políticas, quién posee la tierra, quién captura el excedente y quién decide, de modo que el desarrollo se convierte en tutela sin poder para los beneficiados.
¿Qué aporta Land's End al estudio de la exclusión?
Muestra que las relaciones capitalistas pueden producir despojo desde dentro de una comunidad: en Sulawesi, la adopción del cacao llevó a cercar, endeudarse y vender la tierra, creando en una generación familias sin tierra que ninguna fábrica emplea, un excedente de población que el desarrollo con más mercado acelera.
