Transporte público eficiente: claves según Cervero y Kenworthy

El transporte público es el sistema de autobuses, metros, tranvías y trenes de cercanías que mueve a la mayoría de las personas en las ciudades densas, y la infraestructura que más decide si una ciudad es sostenible, accesible y justa. Un carril de autobús rápido transporta en una hora tantas personas como diez carriles de coches, con una fracción de la energía y del espacio. Dos investigadores han estudiado durante décadas qué distingue a las ciudades donde el transporte público funciona: Robert Cervero, de la Universidad de California en Berkeley, y Jeff Kenworthy, de la Universidad Curtin de Perth, coautor con Peter Newman de las comparaciones internacionales sobre dependencia del automóvil.

Robert Cervero y la metrópolis del transporte público

Cervero, en The Transit Metropolis: A Global Inquiry (1998), estudió doce regiones metropolitanas, de Estocolmo a Curitiba y de Tokio a Ottawa, y concluyó que el éxito del transporte público depende de su encaje con la forma urbana. Hay ciudades adaptativas que concentran vivienda y empleo junto a las estaciones, como Copenhague o Singapur, y sistemas adaptativos que llevan el servicio a donde la gente ya vive, como los autobuses flexibles de Adelaida. Ambas estrategias funcionan cuando existe coordinación entre urbanismo y transporte; fracasan cuando se construye un metro y se deja el suelo de alrededor en manos de aparcamientos.

Desarrollo orientado al transporte y las tres D

De esa investigación nace el desarrollo orientado al transporte, un modelo que concentra densidad, mezcla de usos y diseño caminable en un radio de 500 a 800 metros de cada estación. Cervero y Kara Kockelman lo resumieron en 1997 en las tres D: densidad, diversidad y diseño, a las que después se añadieron distancia a la estación y accesibilidad a destinos. Cuando se cumplen, el uso del transporte público se multiplica y el del coche cae. Cuando no, la estación queda rodeada de suelo vacío y el servicio se vuelve deficitario.

Jeff Kenworthy y la dependencia del automóvil

Kenworthy y Newman compararon en Cities and Automobile Dependence (1989) y Sustainability and Cities (1999) el consumo de energía en transporte de decenas de ciudades. Las ciudades estadounidenses de baja densidad gastaban hasta diez veces más combustible por habitante que las asiáticas densas, con las europeas en medio. La conclusión es que la densidad y la calidad del transporte público explican la dependencia del automóvil mucho más que la renta o el precio de la gasolina. Kenworthy defiende además que la calidad del servicio, frecuencia, puntualidad, velocidad comercial y legibilidad, pesa tanto como la infraestructura.

Pilares de un transporte público eficiente

Un transporte público eficiente se apoya en cuatro pilares. Cobertura y frecuencia: paradas a menos de diez minutos a pie y servicios cada pocos minutos, porque la espera es el mayor coste percibido. Accesibilidad universal: andenes a nivel, ascensores, información clara y tarifas asequibles, con integración tarifaria entre modos. Seguridad: iluminación, presencia de personal y diseño visible en estaciones y paradas, que importan sobre todo a mujeres y mayores. Intermodalidad: aparcamientos para bicicletas, conexión con la red peatonal y horarios coordinados entre autobús y tren.

La sostenibilidad añade la electrificación de flotas y la energía renovable, pero el mayor ahorro de emisiones viene de trasladar viajes del coche al transporte colectivo, no de cambiar el motor del autobús. Por eso Cervero y Kenworthy insisten en que la inversión en transporte público debe ir acompañada de políticas sobre el coche: aparcamiento regulado, peajes urbanos, carriles reservados. Ciudades como Zúrich, Viena o Bogotá muestran que un sistema frecuente, integrado y con prioridad en la calle puede mover a más de la mitad de los viajes y hacer la ciudad más equitativa para quien no conduce.