Ian McHarg: Proyectar con la naturaleza

Proyectar con la naturaleza (Design with Nature, 1969), de Ian McHarg (1920–2001), arquitecto paisajista escocés y profesor de la Universidad de Pensilvania, es la obra que fundó la planificación ecológica. Su tesis es simple y fue revolucionaria: el desarrollo urbano y territorial debe integrarse con el medio natural en lugar de oponerse a él. A partir de un análisis detallado de los procesos naturales, McHarg propone una planificación que respete la naturaleza y trabaje con ella en vez de intentar dominarla, y esa visión ha marcado desde entonces la arquitectura del paisaje, la planificación urbana y la sostenibilidad.

Diseñar contra la naturaleza sale caro

McHarg parte de que el diseño urbano tradicional ha ignorado los sistemas naturales, y de que ese olvido ha producido ciudades insostenibles y degradación ambiental: barrios construidos en llanuras inundables, suelos fértiles sellados, laderas inestables urbanizadas. La clave de un desarrollo que funcione está en comprender y respetar las características naturales de un lugar —geología, clima, hidrología, suelos, biodiversidad— y en adaptar el proyecto a esas condiciones en lugar de imponerle una estructura rígida, preservando los ecosistemas vitales y minimizando el impacto humano.

Mapas superpuestos: el análisis del terreno

Su método más influyente es el análisis del terreno con mapas superpuestos. Dibujando en capas transparentes cada aspecto del territorio —calidad del suelo, pendientes, vegetación, riesgo de inundación, valor agrícola, valor paisajístico— y superponiéndolas, el planificador ve dónde conviene construir y dónde no, y qué áreas deben preservarse. Ese análisis por capas, hecho a mano en 1969, es el antecedente conceptual de los sistemas de información geográfica que hoy sostienen la planificación y la gestión ambiental; McHarg formuló el método antes de que existiera la herramienta.

De la ciudad a la región

Proyectar con la naturaleza no se queda en la ciudad: aborda el diseño a gran escala, regiones enteras y paisajes rurales. McHarg sostiene que la planificación debe tener en cuenta los procesos ecológicos que operan a escala regional —una cuenca, una costa— y que ninguna intervención humana puede separarse de ese contexto. Su enfoque incluye preservar las áreas naturales y también restaurar los ecosistemas dañados, para mejorar la resiliencia ambiental a largo plazo. The Woodlands, cerca de Houston, planificada por su estudio en los años setenta sobre el drenaje natural, fue su demostración práctica.

Una influencia duradera

El impacto de sus ideas ha sido profundo. Influyeron en el nacimiento de la planificación sostenible y en la incorporación de principios ecológicos al diseño de ciudades y territorios, y hoy se aplican en la infraestructura verde, la gestión de cuencas hidrográficas, la zonificación ecológica y el diseño de ciudades resilientes al cambio climático. Cada vez que un plan empieza por el mapa de inundabilidad antes que por el de edificabilidad, está siguiendo a McHarg.

Design with Nature representa un cambio de paradigma en la manera de concebir el desarrollo urbano. Al integrar los sistemas naturales en el diseño de ciudades y territorios, McHarg sentó las bases de una planificación más respetuosa con el medio y más consciente de los límites ecológicos, y su invitación —diseñar con la naturaleza, no contra ella— es hoy, con el clima cambiando, más necesaria que cuando la escribió.