Puntos clave
- Sassen explica el papel estratégico de unas pocas grandes ciudades en la economía globalizada.
- Esas ciudades albergan sedes multinacionales, mercados financieros y servicios especializados que centralizan las decisiones.
- La concentración produce polarización: zonas de extrema prosperidad junto a áreas de precariedad y exclusión.
Cities in a World Economy (1994), de Saskia Sassen, es el libro que llevó a un público amplio la tesis de La ciudad global: en la economía globalizada, las grandes ciudades han dejado de ser centros de producción o de intercambio local para convertirse en nodos críticos de las redes globales de poder económico, financiero y tecnológico. Son epicentros de gestión y coordinación de los flujos de capital, información y talento, y unas pocas —Nueva York, Londres, Tokio— actúan como plataformas de mando de la economía mundial.
Dónde se decide la economía global
Esas ciudades albergan las sedes de corporaciones multinacionales, mercados financieros y empresas de servicios especializados, y eso les permite centralizar la toma de decisiones y la gestión de operaciones globales. No solo impulsan el crecimiento económico local: conectan y facilitan la integración económica internacional y consolidan su papel de intermediarias en el flujo de bienes, servicios y capital. Cuanto más se dispersa la producción por el mundo, más se concentra en ellas la función de dirigirla.
Polarización dentro de la ciudad
Un aspecto clave del análisis es cómo la globalización ha profundizado las desigualdades internas de estas ciudades. Una parte de la población accede a empleos muy bien pagados en finanzas, tecnología y servicios empresariales; otra gran parte queda atrapada en empleos de bajos salarios, a menudo en servicios como la limpieza, la hostelería o el transporte, que precisamente sostienen a la primera. Esa división produce una polarización socioeconómica marcada: zonas de extrema prosperidad y áreas de precariedad y exclusión dentro de la misma ciudad.
El espacio al servicio del capital
Sassen atiende también a la transformación del espacio urbano que acompaña al ascenso de la ciudad global. El espacio se reconfigura para responder a las necesidades del capital: rascacielos, distritos financieros, nuevas infraestructuras de transporte al servicio de las élites corporativas. Ese proceso desplaza a las comunidades locales, sobre todo en las áreas que sufren gentrificación y subidas fuertes del precio de la vivienda, y convierte la forma física de la ciudad en un mapa de quién manda en ella.
Laboratorios de innovación financiera
Además de concentrar el poder económico, las ciudades globales funcionan como laboratorios de innovación tecnológica y financiera, donde se ensayan nuevas formas de trabajo, comercio y servicios. A medida que evolucionan, cambian las dinámicas laborales y sociales, y ese entorno en transformación constante moldea no solo la economía global sino la vida diaria de millones de personas que nunca pisarán un parqué.
Cities in a World Economy ofrece una comprensión de la interrelación entre urbanización y globalización: las grandes ciudades son actores esenciales en la configuración del sistema económico mundial y, a la vez, escenario de las tensiones sociales que su transformación produce. Sigue siendo una referencia para los estudios urbanos, la globalización y el impacto económico de las ciudades en un mundo cada vez más interconectado.
Preguntas frecuentes
¿Qué plantea Cities in a World Economy?
Que la globalización no disuelve el lugar sino que lo concentra: las funciones de mando de la economía mundial —sedes, finanzas, servicios avanzados— se instalan en unas pocas ciudades, que ganan poder mientras el resto queda subordinado. El libro (primera edición de 1994) desarrolla para un público amplio la tesis de The Global City (1991).
¿Qué es la polarización socioeconómica de la ciudad global?
La coexistencia, dentro de la misma ciudad, de empleos muy bien pagados vinculados a las finanzas y los servicios avanzados con una masa de trabajo precario que los sostiene. Sassen muestra que esa brecha no es un efecto secundario sino parte del funcionamiento de la ciudad global.
