New State Spaces de Neil Brenner: globalización y gobernanza urbana

New State Spaces: Urban Governance and the Rescaling of Statehood (2004) es el libro en que el sociólogo urbano Neil Brenner explica cómo la globalización no ha debilitado a los Estados sino que los ha reorganizado en el espacio. Su tesis es que desde los años setenta los Estados de Europa occidental han dejado de gestionar el territorio nacional como un conjunto homogéneo que había que equilibrar y han pasado a concentrar recursos y poderes en las ciudades y regiones capaces de competir en la economía global. El resultado son nuevos espacios estatales: regiones metropolitanas, agencias de desarrollo, zonas especiales y alianzas urbanas que asumen funciones antes reservadas al gobierno central.

Del keynesianismo espacial a la ciudad competitiva

Brenner parte del keynesianismo espacial de posguerra. Entre 1945 y 1975 los Estados europeos usaron la política regional, las inversiones públicas y la vivienda social para reducir las diferencias entre territorios ricos y pobres, y las ciudades eran sobre todo unidades administrativas de ese proyecto nacional. La crisis de los setenta, la desindustrialización y la competencia internacional rompieron ese modelo. Los gobiernos empezaron a preguntarse no cómo repartir el crecimiento sino dónde concentrarlo para atraer inversión, y las grandes ciudades y sus regiones se convirtieron en la escala privilegiada de la política económica.

Qué significa el reescalamiento del Estado

A ese cambio Brenner lo llama reescalamiento del Estado. No es que el Estado nacional desaparezca: es que redistribuye sus funciones hacia arriba, hacia la Unión Europea y las instituciones internacionales, y hacia abajo, hacia regiones y ciudades, conservando el control de la arquitectura general. Las políticas de localización urbana, parques tecnológicos, grandes proyectos de regeneración, marketing de ciudad, sustituyen a la redistribución territorial. Brenner documenta el proceso en Alemania, Francia, Países Bajos, Italia y Reino Unido, desde la Randstad holandesa hasta las agencias regionales de desarrollo británicas creadas en 1998.

Nuevas desigualdades entre regiones ganadoras y perdedoras

La consecuencia es una nueva desigualdad territorial. Las regiones metropolitanas conectadas con la economía global, Londres, París, Múnich, Milán, acumulan inversión, empleo cualificado y poder de decisión, mientras las regiones industriales en declive y las zonas rurales quedan relegadas. Brenner sostiene que esa polarización no es un efecto lateral sino el objetivo implícito de los nuevos espacios estatales, que apuestan por los ganadores. El libro anticipa el malestar territorial que después se expresaría en el voto de las regiones abandonadas en varios países europeos.

Método y legado: hacia la urbanización planetaria

New State Spaces aporta también un método: entender el Estado no como un aparato fijo sino como un proceso continuo de reorganización espacial, con proyectos y estrategias que cambian según la coyuntura. Esa mirada conecta con la teoría del Estado de Bob Jessop y con la geografía del capital de David Harvey, y prepara la línea de investigación que Brenner desarrollaría después con Christian Schmid sobre la urbanización planetaria, donde los procesos urbanos se extienden más allá de las ciudades hasta reorganizar territorios enteros.

Para la gobernanza urbana el libro deja una advertencia y una tarea. La advertencia: la autonomía que ganan las ciudades viene acompañada de la obligación de competir, y esa competencia limita lo que un gobierno local puede hacer por sus habitantes más vulnerables. La tarea: recuperar políticas de equilibrio territorial que no dejen atrás a las regiones perdedoras, y construir instituciones metropolitanas capaces de gobernar la ciudad real, que ya no coincide con los límites municipales. Brenner muestra que la escala a la que se decide no es un detalle técnico sino el corazón de la política urbana.