Puntos clave
- Sassen, socióloga nacida en Países Bajos, formuló el concepto de ciudad global en The Global City (1991).
- La globalización concentra en pocas ciudades las actividades financieras, corporativas y tecnológicas.
- Las ciudades globales atraen migración internacional, tanto cualificada como informal.
Saskia Sassen, socióloga nacida en los Países Bajos en 1947, criada en Buenos Aires y profesora en la Universidad de Columbia, es una de las voces más influyentes de los estudios urbanos y globales. Su libro La ciudad global (1991) fue pionero en analizar el impacto de la globalización en las ciudades: algunas —Nueva York, Londres, Tokio— se han convertido en nodos estratégicos que gestionan y distribuyen el capital, la información y los servicios avanzados de la economía mundial. Esta pieza se centra en tres consecuencias de esa posición: la migración que atraen, la desigualdad que producen y el papel de la tecnología.
La globalización reconfigura la ciudad
La globalización ha reconfigurado la estructura de las ciudades. Con la concentración de actividades financieras, empresariales y tecnológicas, las ciudades globales emergen como puntos neurálgicos que dirigen los flujos de capital y mercancías a escala mundial y se convierten en centros de poder. Pero esa misma concentración produce tensiones nuevas: aunque atraen grandes inversiones y talento internacional, generan una polarización económica y social más marcada, en la que el capital global se acumula en pocas manos mientras muchas personas, sobre todo los trabajadores menos cualificados, quedan en los márgenes.
Migración: las ciudades globales como destino
La migración es otro pilar de su análisis. Las ciudades globales son destinos clave de la migración internacional, tanto de profesionales muy cualificados como de trabajadores informales y migrantes económicos. Esa migración responde a la demanda de trabajo que generan estas economías —alguien tiene que limpiar las oficinas, cuidar a los hijos y servir las mesas de la ciudad financiera— y a la vez agrava las desigualdades internas. Las ciudades globales ofrecen oportunidades a algunos y exclusión a otros, en especial a los migrantes que acaban en empleos mal pagados y precarios, expulsados de sus países por procesos globales de desindustrialización y reorganización económica.
Desigualdad urbana
La desigualdad urbana crece con la centralidad. A medida que las ciudades globales se vuelven nodos cruciales de la economía mundial, la brecha entre los sectores más ricos y los más pobres se amplía. La concentración de riqueza en ciertas áreas impulsa procesos de gentrificación en los que los habitantes tradicionales de los barrios son desplazados por el aumento del precio de la vivienda. Sassen critica que las políticas urbanas, diseñadas muchas veces para atraer capital global, descuiden a los sectores más vulnerables y profundicen la exclusión social.
Tecnología y digitalización
Sassen dedica atención especial a cómo la tecnología y la digitalización han cambiado la naturaleza de las ciudades globales. Las nuevas tecnologías permiten conectarse al instante con cualquier lugar, pero no eliminan la importancia de la ciudad física: al contrario, las ciudades globales importan más como centros de poder por su capacidad para gestionar y controlar esas redes digitales. Su infraestructura tecnológica sostiene el flujo de información y refuerza su papel en la economía mundial. La geografía no desaparece con la red; se concentra.
Las aportaciones de Sassen son fundamentales para entender el papel de las ciudades en la era de la globalización: nodos críticos de la economía mundial que generan, al mismo tiempo, desigualdades y exclusiones profundas. Su trabajo pide analizar las ciudades desde una perspectiva global y atender a cómo los flujos de capital, migración y tecnología reconfiguran no solo las economías urbanas sino la vida de quienes las habitan.
Preguntas frecuentes
¿Qué relación hay entre ciudad global y migración?
Según Sassen, las ciudades globales son destinos clave de la migración internacional, tanto de profesionales muy cualificados como de trabajadores informales. Esa migración se vincula a procesos globales de desindustrialización y reestructuración económica en los países de origen.
¿Por qué las ciudades globales son más desiguales?
Porque al convertirse en nodos de la economía mundial concentran empleos muy bien pagados y, a la vez, una gran demanda de servicios precarios. Sassen critica que las políticas urbanas diseñadas para atraer capital global descuidan a las poblaciones más vulnerables y profundizan la exclusión.
