Puntos clave
- Theodore, Brenner y Peck: el neoliberalismo se aplica en ciudades concretas, destruyendo instituciones y creando otras.
- On the Corner contó más de cien mil jornaleros en las esquinas de EE. UU.; la mitad había sufrido impago.
- Los centros de trabajadores reconstruyen desde abajo la regulación laboral que el neoliberalismo desmanteló.
Nik Theodore es el geógrafo y urbanista de la Universidad de Illinois en Chicago que ha estudiado durante tres décadas cómo el urbanismo neoliberal produce precariedad laboral, y cómo los trabajadores informales y migrantes se organizan para resistirla. Con Neil Brenner y Jamie Peck formuló en 2002 el concepto de neoliberalismo realmente existente, la idea de que las políticas de mercado no se aplican en abstracto sino en ciudades concretas, destruyendo instituciones anteriores y creando otras nuevas; y con Abel Valenzuela dirigió el primer estudio nacional de los jornaleros de Estados Unidos, On the Corner (2006), que contó a más de cien mil trabajadores esperando empleo cada mañana en las esquinas de las ciudades.
Neoliberalismo realmente existente: destrucción y creación en cada ciudad
El neoliberalismo urbano, en su análisis, tiene dos momentos. El primero es destructivo: desregulación laboral, recorte de la protección social, privatización de servicios y de suelo público, competencia entre ciudades por inversión. El segundo es creativo: nuevas instituciones, agencias de desarrollo, colaboraciones público-privadas, políticas de orden público y de mercado laboral flexible, que consolidan el nuevo régimen. Theodore muestra que ese proceso se despliega de forma distinta en cada ciudad, según sus instituciones y conflictos heredados, y que por eso hay que estudiarlo en Chicago, Los Ángeles o Johannesburgo, no como modelo abstracto.
Economía informal en el Norte: jornaleros, domésticas y robo salarial
La economía informal es su campo principal. Frente a la idea de que el trabajo informal es propio del Sur global, Theodore documentó su expansión en las ciudades ricas: jornaleros de la construcción y la jardinería, trabajadoras domésticas, repartidores, empleados de agencias de trabajo temporal y de plataformas que carecen de contrato, salario mínimo efectivo, seguro y protección frente al robo de salarios. Su investigación con Valenzuela y otros mostró que la mitad de los jornaleros había sufrido impago en los dos meses anteriores y que las lesiones eran frecuentes. La informalidad, concluye, no es un residuo sino un producto de la flexibilización.
Migrantes y miedo: Secure Communities y la mano de obra disciplinada
Los migrantes concentran esa vulnerabilidad. Theodore ha estudiado cómo la falta de estatus migratorio y la delegación de la vigilancia de inmigración a las policías locales, en programas como Secure Communities, convierten a los trabajadores indocumentados en mano de obra disciplinada por el miedo, que acepta condiciones que nadie más aceptaría y no denuncia abusos. Su informe Insecure Communities (2013) documentó que casi la mitad de los latinos encuestados en cuatro grandes ciudades evitaba contactar con la policía por temor a preguntas sobre su estatus, con efectos sobre la seguridad de todos.
Centros de trabajadores: reconstruir la regulación desde la esquina
La respuesta que estudia son los centros de trabajadores. Theodore ha seguido las organizaciones de jornaleros, trabajadoras domésticas y migrantes que negocian salarios en las esquinas, recuperan sueldos robados, forman en seguridad y presionan por ordenanzas locales de salario mínimo y contra el robo salarial, como las que Chicago, Los Ángeles o Nueva York aprobaron en la década de 2010. Esas organizaciones, sostiene, reconstruyen desde abajo la regulación que el neoliberalismo desmanteló, y muestran que la ciudad puede ser escenario de justicia social cuando quienes la sostienen con su trabajo se organizan.
La lección de Nik Theodore es que el urbanismo neoliberal no es solo una política de suelo o de inversión sino un régimen de trabajo, y que la precariedad de los trabajadores informales y migrantes es tan constitutiva de la ciudad contemporánea como sus torres. Reconocer a esos trabajadores, con salario mínimo efectivo, protección frente al robo salarial, seguridad y estatus, es la política urbana que más desigualdad reduce, y los centros de trabajadores son la prueba de que esa política se conquista organizándose en la esquina.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el neoliberalismo realmente existente?
Es el concepto formulado por Nik Theodore, Neil Brenner y Jamie Peck en 2002 para indicar que las políticas de mercado no se aplican en abstracto sino en ciudades concretas, con un momento destructivo de desregulación y privatización y otro creativo de nuevas instituciones que consolidan el régimen.
¿Qué documentó Nik Theodore sobre los jornaleros y migrantes?
Con Abel Valenzuela contó en 2006 a más de cien mil jornaleros esperando empleo cada mañana en Estados Unidos, la mitad con impagos recientes y lesiones frecuentes, y en 2013 mostró que la delegación de la vigilancia migratoria a las policías locales hacía que casi la mitad de los latinos evitara contactar con la policía.
