Jamie Peck: Constructions of Neoliberal Reason y la ciudad

Constructions of Neoliberal Reason (2010) es el libro en que el geógrafo británico Jamie Peck, profesor en la Universidad de Columbia Británica, reconstruye la historia intelectual del neoliberalismo para explicar por qué, lejos de ser una doctrina coherente aplicada desde arriba, es un proceso desordenado, contradictorio y en permanente reconstrucción que encuentra en las ciudades su laboratorio preferido. Peck sigue la idea desde los seminarios de Friedrich Hayek en los años treinta y la Sociedad Mont Pelerin de 1947 hasta la Escuela de Chicago de Milton Friedman, los think tanks de los años setenta y las políticas urbanas de austeridad tras la crisis de 2008, y muestra que cada fracaso ha servido para relanzarlo.

Neoliberalización variada: un proceso, no un estado

Su tesis central es que el neoliberalismo no es un estado sino un proceso: la neoliberalización. No existe una ciudad plenamente neoliberal, sino ciudades que se reforman una y otra vez en dirección al mercado, cada una según su historia, sus instituciones y sus resistencias. Con Neil Brenner y Nik Theodore, Peck llamó a esto neoliberalización variada: el mismo impulso produce resultados distintos en Chicago, Londres, Santiago de Chile o Johannesburgo, y esa variedad no es una desviación del modelo sino su forma real de existir. Estudiar el neoliberalismo exige, por tanto, seguirlo caso por caso.

La ciudad como laboratorio: crisis, austeridad y reformas

Las ciudades ocupan el centro de su análisis. Peck describe cómo las crisis urbanas, la quiebra de Nueva York en 1975, el declive de Detroit, la devastación de Nueva Orleans tras el huracán Katrina en 2005, se han utilizado para imponer reformas que en condiciones normales habrían sido rechazadas: recortes de servicios, privatización de vivienda pública y escuelas, desregulación del suelo, incentivos a inversores. La ciudad se convierte en laboratorio donde se ensayan políticas que después circulan como recetas, y el urbanismo de austeridad que Peck analizó tras 2008 es la versión más reciente: los ayuntamientos absorben los recortes y compiten entre sí por capital.

De la clase creativa a las políticas rápidas

Peck es también el autor de la crítica más citada a la clase creativa de Richard Florida. En 2005 mostró que la receta de atraer talento con cultura, tolerancia y vida nocturna era una política neoliberal con ropaje progresista: barata, vendible y compatible con seguir recortando en vivienda y servicios, y sin evidencia de que produjera el crecimiento prometido. Ese análisis anticipó su trabajo con Theodore sobre las políticas rápidas, Fast Policy (2015), que estudia cómo modelos como el presupuesto participativo o las transferencias condicionadas viajan de ciudad en ciudad, se simplifican por el camino y se adoptan sin evaluar si funcionan.

Discurso y práctica: el Estado activo del neoliberalismo

La aportación de Peck a los estudios urbanos es metodológica tanto como política. Enseña a distinguir el discurso del neoliberalismo, mercados libres, Estado mínimo, de su práctica, que necesita un Estado activo para crear mercados, rescatar bancos y disciplinar a los pobres. Muestra que las ciudades no son víctimas pasivas sino escenarios donde el proceso se negocia y se resiste, y que las resistencias, movimientos de vivienda, gobiernos municipales alternativos, comunes urbanos, forman parte de la historia del neoliberalismo tanto como sus promotores.

Constructions of Neoliberal Reason sigue siendo la referencia para entender un término que se usa mucho y se explica poco. Su lección para quienes estudian o gobiernan ciudades es que el neoliberalismo no se derrota con una elección ni se agota con una crisis, porque se reconstruye en cada una; que hay que analizarlo en su variedad local; y que la ciudad, laboratorio de sus reformas, es también el lugar donde pueden ensayarse las alternativas.