Puntos clave
- Zukin: la creatividad de los primeros ocupantes del SoHo generó el valor que el mercado capturó expulsándolos.
- Smith: cuanto más deteriorado y céntrico el espacio, mayor la brecha de renta y la oportunidad de reinversión.
- Propiedad pública, usos temporales regulados, vivienda asequible y participación evitan que reutilizar sea gentrificar.
La reutilización de espacios abandonados es la transformación de fábricas, almacenes, estaciones, mataderos y solares en desuso en viviendas, equipamientos culturales, oficinas o espacio público, y se ha convertido en una de las estrategias centrales del urbanismo contemporáneo por dos razones: aprovecha suelo céntrico ya urbanizado y conserva un patrimonio industrial que da carácter a las ciudades. Sus riesgos son igualmente conocidos. Sharon Zukin los identificó en 1982 en Loft Living, el primer estudio sobre cómo la reconversión de los lofts del SoHo neoyorquino produjo gentrificación, y Neil Smith explicó en The New Urban Frontier (1996) la lógica económica que hace de cada espacio abandonado una oportunidad de reinversión.
Loft Living: cómo el SoHo pasó de taller precario a producto de lujo
Zukin documentó la secuencia que después se repetiría en todo el mundo. Los artistas ocuparon en los años sesenta y setenta las naves industriales vacías del SoHo porque eran baratas y amplias, las adaptaron como vivienda y taller y crearon un barrio con vida cultural. La ciudad legalizó ese uso, los medios lo convirtieron en estilo de vida, y promotores y compradores de renta alta llegaron a pagar por la estética industrial lo que los artistas no podían pagar, expulsándolos. Zukin llamó a esto modo de producción artístico: la creatividad de los primeros ocupantes genera el valor que después captura el mercado. El loft pasó de solución precaria a producto de lujo en veinte años.
Neil Smith: la brecha de renta y la frontera de los espacios abandonados
Smith aportó la teoría. Su brecha de renta explica que un edificio o un barrio abandonado, con renta actual baja y renta potencial alta, atrae inversión en cuanto la diferencia compensa el coste de rehabilitar. Los espacios abandonados son, en esa lógica, la frontera urbana que el capital reconquista, y la reutilización es la forma que toma esa reconquista: cuanto más deteriorado y céntrico el lugar, mayor la oportunidad. Smith advirtió que el discurso de la regeneración presenta como progreso lo que es, en gran medida, una transferencia de valor de quienes usaban el espacio a quienes lo reinvierten.
Tate Modern, High Line, Matadero, Tempelhof: cuatro resultados
Los ejemplos muestran el abanico de resultados. La Tate Modern, abierta en 2000 en una central eléctrica de Londres, creó un museo mundial y aceleró la revalorización de Bankside. La High Line de Nueva York, inaugurada en 2009 sobre una vía elevada, se convirtió en parque icónico y multiplicó los precios de Chelsea, con desplazamiento de comercios y vecinos. Matadero Madrid, desde 2006, reconvirtió el antiguo matadero en centro cultural público que ha mantenido el uso abierto. Tempelhof en Berlín, aeropuerto cerrado en 2008, es hoy un parque defendido por referéndum frente a su urbanización. Y miles de naves menores albergan cooperativas, mercados y talleres con menos brillo y más arraigo.
Condiciones para una reutilización que beneficie a la ciudad
Las condiciones para que la reutilización beneficie a la ciudad se derivan de esos casos. Propiedad o gestión pública de los espacios más valiosos, para que el uso cultural o comunitario no dependa de la rentabilidad. Usos temporales regulados que permitan experimentar sin preparar la revalorización. Cuotas de vivienda asequible cuando se reconvierte a residencial, y protección de los usos productivos y artesanales que dan empleo. Participación de los vecinos en decidir qué se hace con el espacio. Y una contabilidad honesta de quién gana con la operación: si el valor que crea la reutilización se lo queda el promotor, la ciudad ha regalado su patrimonio.
Reutilizar espacios abandonados es, en el fondo, decidir a quién se devuelve lo que la ciudad dejó de usar. Zukin y Smith enseñan a reconocer la trampa: la reutilización creativa y comunitaria genera el valor que la reutilización inmobiliaria captura. Evitarla exige que las administraciones traten las fábricas, los mataderos y las estaciones vacías como bien común y no como solar, y que midan el éxito de cada reconversión por quién la usa y quién sigue viviendo cerca, no por el precio al que se vende.
Preguntas frecuentes
¿Qué mostró Sharon Zukin en Loft Living?
Que los artistas que ocuparon las naves vacías del SoHo en los años sesenta y setenta crearon un barrio con vida cultural cuyo valor capturaron después promotores y compradores de renta alta, expulsándolos; llamó a ese proceso modo de producción artístico.
¿Cómo evitar que la reutilización de espacios abandonados gentrifique?
Con propiedad o gestión pública de los espacios más valiosos, usos temporales regulados, cuotas de vivienda asequible al reconvertir a residencial, protección de usos productivos, participación vecinal y una contabilidad honesta de quién gana con la operación.
