Seguridad alimentaria urbana: el papel de las mujeres

La seguridad alimentaria urbana es la capacidad de los hogares de una ciudad para acceder de forma estable a alimentos suficientes, nutritivos y asequibles, y en las comunidades pobres depende en gran medida del trabajo, casi siempre no remunerado y poco reconocido, de las mujeres. Caroline Moser, la investigadora británica que durante tres décadas siguió a las familias del barrio de Cisne Dos en Guayaquil, mostró en su marco de vulnerabilidad y activos cómo las mujeres gestionan los recursos del hogar, estiran los ingresos, cocinan colectivamente y organizan redes de intercambio para que haya comida en la mesa cuando el empleo, el salario y los servicios fallan.

Caroline Moser: el triple rol y las estrategias de las mujeres en la crisis

Moser parte del triple rol de las mujeres pobres: productivo, en empleos informales y mal pagados; reproductivo, en el cuidado de la casa, los hijos y los mayores; y comunitario, en la gestión de servicios colectivos como comedores, guarderías y ollas comunes. En contextos de crisis, ajuste estructural o inflación, ese triple rol se intensifica: las mujeres trabajan más horas fuera, reducen su propio consumo para alimentar a los demás, cambian a dietas más baratas y menos nutritivas y multiplican las estrategias informales, desde la venta ambulante hasta el crédito del tendero. Moser documentó cómo en los años ochenta y noventa esas estrategias amortiguaron el ajuste en América Latina a costa de la salud y el tiempo de las mujeres.

Desiertos alimentarios, distancia y tiempo: las barreras de acceso

El acceso físico a la comida es la segunda barrera. Los barrios pobres de muchas ciudades son desiertos alimentarios, zonas sin mercados ni tiendas que ofrezcan productos frescos a precios justos, donde la oferta se reduce a pequeños comercios caros y a alimentos ultraprocesados; a ello se suma la distancia, porque las mujeres que hacen la compra dependen del transporte público y de trayectos a pie, y el tiempo, porque la compra, la preparación y la cocina se añaden a jornadas ya largas. El resultado es la paradoja de la pobreza urbana contemporánea: hogares con inseguridad alimentaria y, a la vez, con obesidad y enfermedades crónicas derivadas de dietas baratas y densas en calorías.

Comedores populares, ollas comunes y huertos: la infraestructura invisible

Las respuestas colectivas de las mujeres son la parte menos visible de la seguridad alimentaria. Los comedores populares de Lima, nacidos en los años setenta y ochenta y organizados por decenas de miles de mujeres, las ollas comunes que se multiplicaron en Perú y Chile durante la pandemia de 2020, los huertos comunitarios de Rosario o de Nairobi y los grupos de compra conjunta muestran una infraestructura alimentaria informal que sostiene a millones de personas. Moser insiste en que esas organizaciones son capital social real, y en que las políticas que las ignoran o las sustituyen por transferencias individuales pierden la capacidad colectiva que las hace eficaces.

Política alimentaria urbana: Belo Horizonte, Toronto y el Pacto de Milán

La política alimentaria urbana ha empezado a reconocerlo. Programas como el de Belo Horizonte, que desde 1993 combina restaurantes populares, mercados subvencionados y apoyo a la agricultura familiar con presupuesto municipal y participación de las organizaciones de mujeres, o los consejos de política alimentaria de Toronto y de ciudades del Pacto de Milán de 2015, muestran que las ciudades pueden garantizar el acceso a la comida como servicio público. Las claves comunes son mercados de proximidad en los barrios pobres, transporte y tiempo, apoyo a las organizaciones colectivas de mujeres y reconocimiento del trabajo de cuidado que sostiene la alimentación.

La lección de Moser y de la investigación sobre alimentación urbana es que la seguridad alimentaria de los pobres se produce en los hogares y en las redes de mujeres antes que en los mercados, y que esa producción tiene un coste en salud, tiempo y oportunidades que las políticas rara vez cuentan. Una ciudad que quiera alimentar a sus habitantes tiene que llevar comida fresca y asequible a los barrios que no la tienen, sostener las organizaciones que ya la reparten y aliviar la carga de quienes hoy garantizan, con su trabajo invisible, que sus familias coman.