Turistificación: Zukin, Sassen y la ciudad para turistas

La turistificación es la transformación de un área urbana, sobre todo si tiene patrimonio cultural, para servir al turista antes que al residente: viviendas convertidas en alojamiento turístico, comercio cotidiano sustituido por ocio, y precios que expulsan a quien vivía allí. Implica la mercantilización de la cultura urbana y el desplazamiento de los vecinos, y en lugar de beneficiar a las comunidades locales tiende a convertir la ciudad en un producto de consumo donde la autenticidad se vende como experiencia mientras las dinámicas sociales que la producían se erosionan. Dos autoras ayudan a entenderla: Sharon Zukin y Saskia Sassen.

Sharon Zukin: Naked City y la autenticidad

Sharon Zukin, socióloga de la City University of New York, examina en Naked City: The Death and Life of Authentic Urban Places (2010) cómo Nueva York ha sido transformada por la gentrificación y la turistificación. Su tesis es que la búsqueda de autenticidad ha sido capitalizada por el mercado: barrios que eran espacios de vida comunitaria se convierten en mercancía porque turistas y nuevos residentes de clase media buscan en ellos lo auténtico, y esa búsqueda hace desaparecer lo que los hacía atractivos. La turistificación refuerza así la desigualdad urbana: desplaza a las comunidades locales y las sustituye por un paisaje homogéneo diseñado para el consumo.

Saskia Sassen: capital global y expulsión

Saskia Sassen complementa ese análisis desde la escala global. Las ciudades globales, como Nueva York y Londres, se han convertido en polos de atracción del capital internacional, y la inversión en infraestructura turística es parte de ese flujo. Sassen muestra que en esas ciudades los residentes de menos ingresos son expulsados de sus barrios a medida que la vivienda se encarece y las áreas se remodelan para el turismo global. El proceso transforma el tejido urbano y refuerza la exclusión social, porque los beneficios del desarrollo no se reparten.

La cultura urbana como mercancía

Uno de los principales efectos es la mercantilización de la cultura urbana. Zukin explica cómo elementos que formaban parte de la vida cotidiana de las comunidades —la comida, las tradiciones, la arquitectura— pasan a ser productos para el turista. El barrio pierde su autenticidad y se convierte en un entorno artificial pensado para satisfacer las expectativas del visitante en lugar de las necesidades del residente: una ciudad que al turista le parece vibrante y culturalmente rica, y que ha perdido su diversidad y su carácter.

Efectos económicos

La turistificación tiene además implicaciones económicas. Las inversiones en hoteles, restaurantes y alojamiento turístico suelen beneficiar a grandes corporaciones e inversores internacionales, mientras los pequeños comerciantes locales luchan por sobrevivir en un mercado cada vez más competitivo y con alquileres comerciales al alza. Sassen y Zukin coinciden en que esa dinámica agrava las desigualdades económicas de la ciudad, porque las ganancias del turismo no se redistribuyen entre quienes la habitan y sí sus costes: ruido, precios, pérdida de servicios.

Turistificación y mercantilización transforman el espacio urbano en favor de los turistas y de las élites económicas y marginan a los residentes. Zukin y Sassen muestran que el turismo puede ser una fuente de ingresos y tiene a la vez un alto coste social cuando despoja a las comunidades de su cultura y de su casa. La respuesta pasa por políticas urbanas que prioricen a los residentes —límites al alojamiento turístico, protección del comercio de barrio, vivienda asequible— y promuevan un desarrollo más equitativo, como intentan ya Barcelona, Lisboa o Ámsterdam.