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Jane Jacobs
Pensadores/as

Jane Jacobs

1916–2006

Periodista y activista que en 1961 demostró que los urbanistas estaban destruyendo justo aquello que hace funcionar un barrio.

Jacobs observó su propia calle en Greenwich Village y describió lo que el urbanismo de la época no sabía ver: que la seguridad no la da la policía sino los «ojos en la calle», la gente que entra y sale de comercios y portales a distintas horas. Para eso hacen falta usos mezclados, manzanas cortas y edificios de edades distintas.

Su libro paró autopistas urbanas y cambió la disciplina, aunque su legado se invoca hoy en las dos direcciones: quien defiende la vida de barrio y quien se opone a construir vivienda nueva. Vale la pena leerla sabiendo eso.

Nacida en Scranton, Pensilvania, en 1916, sin título universitario, Jacobs trabajó como periodista en Architectural Forum cuando escribió Muerte y vida de las grandes ciudades (1961), el ataque más leído a la renovación urbana de posguerra. Frente a los polígonos y las autopistas, defendió las calles con aceras vivas, la mezcla de usos, las manzanas cortas, los edificios viejos y la densidad, y los ojos en la calle que la vigilan sin policía. Al mismo tiempo, encabezó la resistencia vecinal que frenó la autopista de Robert Moses por el Bajo Manhattan.

En 1968 se mudó a Toronto, donde ayudó a detener la autopista Spadina, y siguió escribiendo sobre economía: La economía de las ciudades (1969) y Las ciudades y la riqueza de las naciones (1984) sostienen que la innovación nace en las ciudades diversas y no en las naciones. Sus críticos señalan que sus barrios ideales, como el Greenwich Village, acabaron gentrificados, y que su obra habla poco de raza y de poder; murió en 2006 convertida en la referencia de todo urbanismo que empieza por la calle.

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