The Endless City de Burdett y Sudjic: la ciudad global comparada

The Endless City (2007) es el libro con que Ricky Burdett y Deyan Sudjic resumieron el proyecto Urban Age, la iniciativa de la London School of Economics y la Sociedad Alfred Herrhausen del Deutsche Bank que entre 2005 y 2006 reunió a alcaldes, urbanistas y arquitectos en seis ciudades para comparar cómo afrontaban la urbanización del siglo XXI. Publicado por Phaidon con cientos de mapas, gráficos y fotografías, el volumen estudia Nueva York, Shanghái, Londres, Ciudad de México, Johannesburgo y Berlín, y su tesis es que por primera vez en la historia más de la mitad de la humanidad vive en ciudades, que esa ciudad ya no tiene fin en el espacio y que su forma decide el futuro económico, social y ambiental del planeta.

Urban Age: seis ciudades comparadas con los mismos datos

El método del libro es la comparación visual y cuantitativa. Cada ciudad se presenta con los mismos indicadores dibujados a la misma escala: densidad de población por distrito, reparto modal del transporte, renta, emisiones, forma de la mancha urbana, crecimiento de la región metropolitana. Esa cartografía permite ver que Londres y Nueva York, con densidades medias, mueven a su gente en transporte público y a pie; que Ciudad de México y Johannesburgo se extienden en periferias de baja densidad donde los pobres viajan horas; que Shanghái construye a un ritmo sin precedentes y que Berlín, con población estable, gestiona el vacío. Los editores sostienen que la forma urbana es una decisión política con consecuencias medibles.

Desigualdad, informalidad, transporte y clima: los temas del proyecto

Los ensayos que acompañan a los datos, de Saskia Sassen, Richard Sennett, Edgar Pieterse y otros, desarrollan los temas del proyecto: la desigualdad que crece dentro de las ciudades más prósperas, la informalidad que aloja a una parte creciente de la población urbana mundial, el transporte como cuestión de justicia, el cambio climático como desafío que las ciudades pueden afrontar mejor que los Estados, y la gobernanza metropolitana como problema no resuelto, porque la ciudad real desborda los límites administrativos. Burdett y Sudjic insisten en que las ciudades compactas, densas y bien conectadas son a la vez más equitativas y más sostenibles.

De The Endless City a Living in the Endless City y C40

El proyecto Urban Age continuó con conferencias en Bombay, São Paulo, Estambul y otras ciudades, y produjo en 2011 un segundo volumen, Living in the Endless City, centrado en el Sur global. Su influencia se nota en la agenda de la sostenibilidad urbana de la década siguiente, de los informes de ONU-Hábitat a la Nueva Agenda Urbana de 2016, y en la formación de una generación de gestores urbanos que aprendió a comparar ciudades con datos. La red de alcaldes que el proyecto reunió anticipó la diplomacia urbana de organizaciones como C40.

Críticas: la mirada desde arriba y la agenda de las élites

Las críticas al libro se centran en su mirada. Se le reprocha una perspectiva desde arriba, la del avión y el mapa, que ve formas y flujos pero no la vida de los barrios; una confianza en el diseño y la gestión que deja en segundo plano el poder y el conflicto; y una selección de ciudades y voces, financiada por un banco, que refleja la agenda de las élites urbanas globales. Estudios como los de Jennifer Robinson o Ananya Roy reclamaron, frente a esa cartografía comparada, una teoría urbana hecha desde las ciudades ordinarias y desde sus habitantes.

Con esos límites, The Endless City sigue siendo una de las mejores introducciones visuales a la ciudad global contemporánea. Su aportación es haber hecho comparable lo que parecía incomparable, y haber mostrado con mapas lo que la teoría afirmaba: que la densidad, el transporte y la forma urbana deciden cuánto emite una ciudad, cuánto tarda su gente en llegar al trabajo y cuánto se reparte su riqueza. La ciudad sin fin del título es una advertencia y un programa: la urbanización no se detendrá, y la pregunta es qué forma se le dará.